Vísindamenn sem rannsökuðu hvort ör- og nanóplast voru greinanleg í líffærum og vefjum mannsins í dag kynntu niðurstöður rannsókna sinna við American Chemical Society (ACS) haust 2020 sýndarmót&magnara; Expo atburður, sem stendur út fimmtudaginn.
Pínulitlar agnir úr plasti eru vel þekkt mengandi umhverfi. Hve pínulítill er pínulítill? Vísindamenn skilgreina örplast sem plastbrot undir 5 mm, eða um það bil 0,2 tommur, í þvermál. Nanoplastics eru jafnvel minni, með þvermál minna en 0,001 mm.
Dýr og menn geta tekið inn agnirnar með óvissum afleiðingum fyrir heilsuna. Rannsóknir á dýralífi og dýralíkönum hafa tengt útsetningu fyrir ör- og nanóplast við ófrjósemi, bólgu og krabbamein, en heilsufarslegar niðurstöður hjá fólki eru ekki þekktar eins og er. Fyrri rannsóknir sýndu að plast getur farið í gegnum meltingarveg manna.
En Charles Rolsky og Varun Kelkar, tveir framhaldsnemar í rannsóknarstofu Rolf Halden, doktorsgráðu, við Arizona háskólann sem kynntu rannsóknina, veltu fyrir sér hvort örlítið agnir safnist í líffæri manna.
Til að komast að því áttu vísindamennirnir samstarf við Diego Mastroeni, doktor, til að fá sýni úr stórum geymslu heila- og líkamsvefja sem stofnað var til að kanna taugahrörnunarsjúkdóma, svo sem Alzheimer. 47 sýnin voru tekin úr lungum, lifur, milta og nýrum - fjögur líffæri sem líkleg eru til að verða fyrir, sía eða safna örplasti.
Vísindamennirnir þróuðu aðferð sem gerði þeim kleift að greina heilmikið af tegundum plasthluta innan mannlegra vefja, þar á meðal pólýkarbónat, pólýetýlen tereftalat og pólýetýlen. Þeir unnu plast úr sýnunum og greindu þau með μ-Raman litrófsmælingu. Vísindamennirnir bjuggu einnig til tölvuforrit sem umbreytti upplýsingum um plastagnakorn í massaeiningar og yfirborðsflatarmál. Þeir ætla að deila tækinu á netinu svo aðrir vísindamenn geti greint frá niðurstöðum sínum á stöðlaðan hátt.
„Þessi sameiginlega auðlind mun hjálpa til við að byggja upp gagnagrunn um útsetningu úr plasti svo að við getum borið saman útsetningu í líffærum og hópum fólks með tímanum og landfræðilegu rými,“ útskýrði Halden.
Plastmengun greindist í öllum 47 sýnunum og sömuleiðis Bisphenol A (BPA), sem er enn notað í mörgum matarílátum þrátt fyrir heilsufarslegar áhyggjur.
Vísindamennirnir þekkja að rannsókn þeirra er sú fyrsta sem rannsakar ör- og nanóplastatilburði í líffærum manna frá einstaklingum með þekkta sögu um umhverfisáhrif. „Vefgjafarnir gáfu ítarlegar upplýsingar um lífsstíl þeirra, mataræði og útsetningu fyrir atvinnu,“ segir Halden. „Vegna þess að þessir gjafar eiga sér svo vel skilgreinda sögu gefur rannsókn okkar fyrstu vísbendingar um mögulega útsetningu fyrir ör- og nanóplasti.“
Hvað þessar niðurstöður þýða fyrir heilsu manna er enn óljóst. Hins vegar, eins og Varun Kelkar benti á, er það áhyggjuefni að þessi óniðurbrjótanlegu efni sem eru til staðar alls staðar geta borist í og safnast upp í vefjum manna.
„Þegar við höfum fengið betri hugmynd um hvað er í vefjum, getum við farið í faraldsfræðilegar rannsóknir til að meta niðurstöður heilsu manna. Þannig getum við farið að skilja hugsanlega heilsufarsáhættu, ef einhver er. “
Vísindamennirnir viðurkenna fjármögnun Virginia G. Piper góðgerðarstarfsemi, Plastic Oceans International og Alzheimers samtökin.
